Testo e Foto di Cesare Zucca

Text in english by Philip Sinsheimer

Pronti per scoprire la costa orientale della Calabria?
Vi attende la meravigliosa Costa Ionica che prende il nome dalle antiche colonie greche della Magna Grecia. Qui si produceva già vino in epoca antica e ancora oggi Cirò è il territorio vinicolo più conosciuto della regione, grazie anche al riconoscimento della DOC. La costa non manca di spiagge da sogno e tesori gastronomici, ma prima bisogna attraversare l’imponente catena montuosa che separa i due mari: si arriva fino a 2267 metri di altitudine, nel bellissimo Parco Nazionale del Pollino.

Morano Calabro
Il nostro itinerario inizia da un Incantevolo borgo-presepe arroccato sulla collina, fatto di case e chiese tutte dello stesso colore dorato e luminoso. In cima, ci sono i ruderi di un castello da cui si capisce subito quanto fosse importante la posizione per difendersi dagli attacchi dal mare.

Il suo fascino coniuga perfettamente arte e natura: da un lato le opere di Pietro Bernini e Vivarini, dall’altro l’imponenza del Serra Dolcedorme. I suoi paesaggi hanno ispirato poeti e pittori, tra cui li celebre incisore e grafico olandese Maurits Cornelis Escher che è vissuto per molti anni in Italia, affascinato dai paesaggi e dalle architetture del nostro paese.

Dove alloggiare
La Locanda del Parco, è un agritursmo immerso nella natura. Il casale è antico, arredato con pezzi d’epoca. Tutto è curato nel rispetto della tradizione calabrese, dall’arredo al menu.

Dalla cucina arrivano  piatti tipici, come la pasta fatta in casa con ‘nduja, la zuppa di fave, il baccalà con peperoni cruschi, il saporito cinghiale. Provate un tipico amaro locale con foglie di ulivo.

La mattina dopo ecco una special guest: la signora della pasta fresca, che ogni giorno viene lì a prepararla. Ricetta super semplice: farina, uova e acqua, ma ci vuole arte per ottenere quella consistenza perfetta…

Brrrrrr…..
Nelle vicinanze, scoprirete Avena, un paese fantasma abbandonato. Le case sono ancora in piedi ma completamente invase dalla vegetazione. Sembra una scena di un film horror, dove un’ invasione di zombie ha fatto fuggire tutti gli abitanti… Il silenzio è surreale, solo qualche uccellino rompe l’atmosfera, ricordandoti che un po’ di vita c’è ancora.

Civita
A pochi chilometri c’è Civita, uno dei Borghi più belli d’Italia. Un posto unico per due motivi: le case con facciate che sembrano facce e la forte presenza della comunità arbëreshë, cioè di origine albanese.
C’è anche un piccolo museo che racconta la loro storia: arrivati dalla Puglia, si sono stabiliti qui e hanno conservato lingua e tradizioni.

Dove mangiare
Kamastra, vecchia ocanda di un tempo, si possono apprezzare i tradizionali sapori di ieri. Chef Francesco serve il piatto forte della casai: i deliziosi cavatelli alla “nenesa”, con una crema di amaranto, erba selvaggia che si trova nei dintorni, e la specilità della casa: agnello al forno, tenerissimo, si scioglie in bocca! La carta dei vini è ampia, molti provenienti dalla zona di Cirò.

Rossano
Scendendo verso la costa ionica verso Rossano, scoprirete l’imperdible Museo della Liquirizia, “Giorgio Amarelli”, fondato nel 2001 all’interno di un antico palazzo quattrocentesco .

È il primo e unico museo italiano dedicato alla liquirizia, racconta oltre tre secoli di tradizione imprenditoriale, dalla raccolta delle radici all’estrazione e trasformazione artigianale, attraverso antichi macchinari, cimeli, documenti e abiti epoca . La visita è guidata, con degustazioni nel Museum Café e shopping nello Liquorice Shop

Dove Dormire
Bisanzio Resort.

immerso nel verde, in mezzo alla natura incontaminata, situato a circa 30 minuti di auto dal Parco Nazionale della Sila, a 15 minuti dalla costa ionica e dalle sue splendide spiagge, vicino a luoghi di grande interesse culturale e archeologico. Le stanze sono grandi, pulite e i letti comodissimi. Anche la ristorazione è di primordine:  materie prime, unite ad una cucina tradizionale ma al contempo raffinata e una  fornitissima cantina

Gerace
Antico borgo medievale, soprannominato “la città delle cento chiese” e caratterizzato da un dedalo di viuzze, piazzette e scalinate che si snodano tra le case in pietra e i palazzi storici. Sembra uscito da un libro di fiabe, dove il tempo si è fermato, pensate che fino a pochi anni fa, alcune famiglie usavano ancora forni a legna pubblici per il pane.

Da vedere : la Cattedrale con l’imponente campanile, la Chiesa di San Francesco di Assisi, nota per le decorazioni policrome dell’altare, la Chiesa di San Giovannello, la più antica chiesa Ortodossa di Italia e il Castello Normanno, perfetto per chi ama sognare tra torri e panorami mozzafiato.
Dove dormire
Palazzo Candida
Elegante B&B è situato in uno dei palazzi storici più belli della città, in pieno centro. Gli ambienti sono stati restaurati con grande cura e mantengono intatta la loro bellezza antica. Le camere sono confortevoli e elegantemente arredate, con vista sul borgo antico e piccoli terrazzini da cui ammirare suggestivi scorci panoramici sull’azzurro del Mar Jonio.  Gli ambienti sono stati restaurati con grande cura e attenzione ai minimi dettagli.

Santa Severina
Puntando verso il Sud, impossibile non fare una sosta in questo borgo arroccato sui colli,  degno di essere sul podio dei “Borghi più belli d’Italia”  Vi colpirà subito con il suo imponente castello normanno, costruito dopo la cacciata dei Bizantini alla fine dell’XI secolo.

All’interno del castello troverete una miriade di musei: da quello della storia locale a quello dedicato alla lirica e alla “divina” Maria Callas.

Dopo la visita, nella piazza centrale , troverete un insolito Museo del Caffè che ospita centinaia di oggetti rari, macinini, caffettiere e strumenti legati alla preparazione e al consumo del caffè.

Sarà una vera esperienza sensoria che probabilmente vi inviterà a sostare nel bar del centro, punto di incontro dei santaseverini , per gustarvi un meraviglioso espresso servito “in sospensione” e , perchè no…anche una fantastica granita al caffè con panna

Per la cena, alla Locanda del Re, troverete una chicca della zona: la sardella, una specie di ‘nduja, ma fatta con sardine neonate al posto del maiale, perfetta per chi non mangia carne. Se invece amate la carne, non perdetevi le polpette: una vera bomba.

Badolato
Proseguendo verso sud lungo la costa ionica, scoprirete Badolato, la cui parte antica è una vera meraviglia. Le sue stradine strette, le case in pietra e le antiche chiese raccontano secoli di storia. Negli ultimi decenni ha attirato l’attenzione per i progetti di recupero abitativo, accogliendo stranieri e artisti in cerca di tranquillità. Il borgo è noto anche per le sue tradizioni religiose, come la “Processione dei Vattienti”.

Lì troverete il ristorante Aqua’ dove Chef Ciro riesce in un’impresa rara: unire alta cucina e tradizione locale con equilibrio perfetto.

Piatti raffinati, ma mai pretenziosi, dal crudo di gambero rosso, servito come un mosaico sottile su tutto il piatto, decorato con le teste dei gamberi, finocchietto selvatico e pepe rosa, ai ravioli con peperone rosso, calamari e cozze serviti su una salsa spettacolare.

In abbinamento, il bianco “Phemina” della Cantina Brigante, che dimostra quanto può essere elegante il Greco Bianco, se vinificato bene. Badolato è una meta perfetta anche per la clientela internazionale: pensate che molti americani in cerca delle proprie radici italiane comprano qui case antiche, che venfono restaurate da un team di esperti locali e modernizzate all’interno.
Buon appetito, buon cibo, buon vino e buon viaggio in Calabria!

CROSS THE MOUNTAINS TO REACH THE IONIC DELIGHTS
 English version by Philip Sinsheimer

Off we go to discover the Eastern Coast of Calabria, the famous Ionic coast that owes its name to the ancient settlements from Greeks, part of the “magna Grecia”. They sourced wines there and today Ciro is perhaps the best known wine country of Calabria benefiting from the international recognition of a DOC. The coast doesn’t lack beautiful beaches and gastronomic treasures, but before reaching those, one has to cross the mountainous region that separates the two seas that counts the highest altitude of the Calabria, culminating at 2267 meters, part of the fabulous Pollino National Park.
 
MORANO CALABRO
From Scalea on the Tyrrhenian coast, it normally takes no more than one hour to reach the historic village of Morano Calabro. But, along the way, we could not resist stopping to see the ghost town of Avena, an abandoned village. The houses are still standing but inhabited by wild plants. What an eerie feeling to walk among those remnants of a past not so distant.
It feels like everyone had to escape from a shattering earthquake or a menacing monster. Visually striking, it’s perhaps the absolute silence that is the most gut-wrenching. Thank god for the few birds chirping once in a while attesting that life has not totally abandoned the once upon a time village.

The arrival in Morano Calabro is really unforgettable: the small town cover this hill with houses and churches uniform in their luminous, soft golden hue. At the very top, there are the ruins of an ancient castle and one can understand the importance of the topography to defend the city from any invaders that would have pushed it that far from the coast.
 

We opted to spend the night a little outside of the historic center to enjoy the calm and beauty of the Locanda del Parco (Agriturismo Locanda del Parco | Agriturismo). Set in a beautiful country side, the old mansion is part of the Agriturismo and the personnel really take it at heart to respect the environment and culinary traditions. After a quick rest in a bedroom filled with antiques and offering a view over all the valley, time was set to try the food.
Everything on the menu is tempting, from the homemade pasta with ‘nduja (the famous spicy soft and spreadable sausage typical of Calabria) or salted cod (baccala) and cruschi peppers, for those who do not care for hot and spicy food.

The main courses are also fabulous in quality of the meats, as well as the preciseness of the cooking process. The forest comes to your plate with the wild boar cooked in Magliocco wine (cinghale selvatico) keeping the rustic theme of the place. Our charming and knowledgeable server had us sample various amari liquors from the area, including one made with olive tree leaves. Perfect night cap, unless you prefer to sip a tea made from herbs picked in the garden. The next morning we met the pasta lady who comes every morning to make the fresh pasta of the day. Simple recipe with only flour, egg and water, but a lot of kneading technique involved to obtain the right texture.
 
 
CIVITA
Only a few kilometers away, take the time to discover Civita, another village that was honored by the prestigious title of Most beautiful village of Italy (see Home | I Borghi più Belli d’Italia). Two characteristics make Civita a really unique place. First the collection of houses built in such a way that their façade resemble faces. Secondly, the important population from Albanese ancestry who live there. A tinny museum gives you a chance to see the story of these immigrants who arrived in Puglia and made their way to this area of Calabria where they created a community.

Albanese language is till spoken by some inhabitants, but everyone can enjoy the traditional cuisine found at Kamastra restaurant (Ristorante tipico).
An absolute must try are the cavatelli alla “nenesa” dressed with an unctuous sauce made from local herbs and especially amaranth when in season. A wonderful and unique dish to try. Because of the generosity of the servings, we decided to share the roasted lamb  main course and that too is a must: Fall off the bone tender meat roasted for a really long time at low temperature. Amazing!

The wine list is generous, organized by producers (cantine). Trust the waiter to find the perfect red to match that lamb, many of which local or down the hill in the region of Ciro where we went next.
 
ROSSANO
Going downhill towards the Ionic sea, our first stop where we stayed at overnight was in Rossano (www.hotelbisanzioresort.it) You’ll need to go uphill to reach the hotel, enjoying the view and the fresher air along the way. Rooms are simple, clean, very large and the beds extremely comfortable.

 
SANTA SEVERINA
Heading South towards Crotone, a visit of Sanra Severnia is not to be missed. The small city perched in the hills gives an impression of historical grandeur with its huge castle built by the Normans after they ousted the Byzantines at the end of the eleventh century and destroyed almost everything of their own palace. A rich museum of local history is set inside the castle, allowing to appreciate its size and unique style.

Enjoy the slow pace of Santa Severina by having a drink on the main square to observe the locals strolling along.
La Locande del Re is where we ate, getting to taste a delicacy typical of the Province of Crotone: sardella. Think n’duja, in other words a spicy spread that you eat on crostini, but baby sardines replace the ground pork meat. Perfet for pescatarian eaters!
Meat lovers, on the other hand, will be under the spell of the meatballs which are to die for.

 
BADOLATO
 
Continuing our way South along the Ionic coast, we were hosted in the historic old town of Badolato to have the one of the best meals we got to taste in Calabria. The restaurant Aqua’ (www.aquabadolato.it) manages to blend high-end gastronomy and soulful local cuisine, a feat that is not often achieved.

Delicate, but never bland, complex, but never complicated. The first course showcased the expertise of the chef with a crudo de gambero rosso shrimp turned into a paper thin mosaic covering the plate, garnished with erected heads of the king of shrimp, a few sprigs of wild fennel, and pink “peppercorn”.

The Ciro white wine named “Phemina” showcases what great results the Greco Bianco grape can generate, as long as the vinification process is up to the task, which the Cantina Brigante achieves beautifully.
The ravioli with red pepper, calamari and mussels were elevated to a true gem with the fabulous sauce that it came with. The restaurant is adapted to the international clientele that Badolato counts. Many Americans who want to reconnect with their Italian roots, find opportunities to buy houses with a lot of character that they modernize from the inside.

 
GERACE
An ancient medieval village, nicknamed “the city of a hundred churches,” characterized by a maze of narrow streets, small squares, and stairways that wind between stone houses and historic buildings. It seems like something out of a fairytale, where time has stood still; just think, until a few years ago, some families still used public wood-fired ovens for bread.

Must-sees: the Cathedral with its imposing bell tower; the Church of San Francesco di Assisi, known for its polychrome altar decorations; the Church of San Giovannello, the oldest Orthodox church in Italy; and the Norman Castle, perfect for those who love to dream among towers and breathtaking views.

Where to stay
Palazzo Candida https://www.palazzocandida.it/ located in one of the city’s most beautiful historic buildings, right in the center. The rooms are comfortable and well-appointed, with views of the old town and small terraces offering picturesque panoramic views of the blue Ionian Sea.
The rooms have been meticulously restored and maintain their original beauty. Five elegantly furnished rooms are equipped with every comfort: en-suite bathroom, television, air conditioning, minibar, kettle, and complimentary toiletries..

SPECIAL THANKS TO:
 
–        https://calabriastraordinaria.it/
–        Agriturismo Locanda del Parco | Agriturismo
–        http://www.kamastra.net
–        http://www.hotelbisanzioresort.it
–        http://www.aquabadolato.it